Géographie du Surinam

Le Surinam est le plus petit Etat souverain d'Amérique du Sud par la superficie. Son territoire s'étend sur 163 820 km2, soit environ le quart de la France métropolitaine. Il est bordé au nord par l'océan Atlantique, à l'est par la Guyane française, au sud par le Brésil et à l'ouest par le Guyana. Deux litiges frontaliers anciens subsistent avec ces deux derniers voisins.

Trois ensembles de relief

La plaine côtière forme une bande basse et argileuse, en partie gagnée sur la mangrove par des polders hérités de la période néerlandaise. Elle concentre les villes, les rizières et les plantations. Au sud s'étend une zone de savanes sableuses, puis le bouclier guyanais, un socle ancien recouvert de forêt dense.

Le point culminant est le Juliana Top, qui atteint 1 230 mètres dans les monts Wilhelmina. Le relief reste modéré dans l'ensemble, avec des reliefs isolés comme le Voltzberg ou le Tafelberg qui dominent la forêt.

Le réseau hydrographique

Les fleuves coulent du sud vers le nord et servent de voies de pénétration vers l'intérieur. Le Marowijne marque la frontière avec la Guyane française, le Corantijn celle avec le Guyana. Le Suriname, le Coppename, le Saramacca et la Nickerie traversent le pays. Le barrage d'Afobaka, sur le Suriname, a formé le lac de Brokopondo, l'une des plus vastes retenues artificielles du monde par sa surface.

La forêt

La forêt tropicale couvre plus de 90 pour cent du territoire, proportion parmi les plus élevées au monde. La réserve naturelle du Suriname central, inscrite au patrimoine mondial, protège 1,6 million d'hectares de forêt primaire. L'orpaillage et l'exploitation du bois exercent une pression croissante sur ces espaces.